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DuPont de Nemours, le géant américain des sciences et de l'ingénierie, fabrique au Luxembourg depuis 1962. Son site de Contern est l'un des deux seuls endroits au monde où le Tyvek est produit.
DuPont remonte à 1802, quand un émigré français, Éleuthère Irénée du Pont, fonde une poudrerie sur les rives de la Brandywine dans le Delaware. Deux siècles plus tard, l'entreprise — toujours basée à Wilmington, connue pour avoir inventé le nylon, le Téflon et le Kevlar — compte parmi les grands noms mondiaux de la science des matériaux. Au tournant des années 1960, le groupe étend sa production à travers l'Europe, ouvrant des sites en Irlande du Nord, en Grande-Bretagne, en Belgique, aux Pays-Bas, et au Luxembourg aussi. Les premiers coups de pioche à Contern ont lieu en 1962, rue du Général Patton — un nom qui ne doit rien au hasard. Les premières pellicules polyester sortent de l'usine en 1964, à deux pas de la gare de Sandweiler-Contern et à quelques minutes de Luxembourg-Ville.
Le site luxembourgeois fabrique deux des matériaux les plus emblématiques de DuPont. Le Tyvek, un polyéthylène haute densité à fibres flash-spun, combine les qualités du papier, du film et du tissu : léger mais solide, respirant mais résistant à l'eau et à de nombreux produits chimiques. DuPont commercialise le Tyvek à la fin des années 1960 ; les emballages médicaux stériles suivent en 1972. La production à Contern démarre en 1988, s'étend en 1995, et une nouvelle expansion des capacités Tyvek est lancée en 2024. Le Typar, quant à lui, un polypropylène filé-lié, a commencé comme support pour moquettes et garnit aujourd'hui voies ferrées, routes et pistes d'aéroport, retient les mauvaises herbes et stabilise les sols. Ensemble, ces deux matériaux touchent les véhicules électriques, l'aérospatial, la protection individuelle, les loisirs et l'emballage. Environ 850 personnes travaillent sur le site de Contern.
Le Tyvek occupe une place à part sur la carte mondiale de DuPont. Le groupe ne le fabrique qu'en deux endroits : Richmond en Virginie et Contern au Luxembourg, qui approvisionnent ensemble les clients de toutes les régions du globe. La maison mère américaine n'a jamais cessé d'investir dans sa base luxembourgeoise : une ligne de production récente, baptisée en interne « ligne 8 », représente environ 400 millions de dollars. Le site s'est aussi doté d'une installation de recyclage intégrée à ses lignes Tyvek, broyant et re-granulant les déchets de production en granulés de polyéthylène haute densité qui retournent dans le cycle — y compris les mandrins sur lesquels le Tyvek est enroulé pour l'expédition. DuPont collabore avec le spécialiste de l'emballage Sonoco pour extruder ces mandrins en Allemagne avant qu'ils ne reviennent au Luxembourg, dans le cadre d'un objectif plus large de neutralité carbone d'ici 2050. Les deux usines Tyvek, à Luxembourg et en Virginie, couvrent désormais leur consommation électrique par des énergies renouvelables, et le site de Contern a obtenu la certification de durabilité ISCC Plus fin 2023.
